为什么在童年的记忆中，这些漂亮香香的橡皮擦往往不好用，而那些擦得干干净净的橡皮擦往往又丑又臭。
其实这个问题从橡胶诞生开始就出现了。
橡皮:橡皮橡皮
说到橡皮，就不得不说铅笔了。
之前，铅笔的木桶是用真正的铅包裹的到了16世纪，铅笔中的铅被石墨取代，字迹变得明显，容易擦掉，自然被广泛使用对于需要画图纸的工程师来说，简直就是一场技术革命
但问题也随之而来。
起初，人们通常用面包擦掉铅笔痕迹背后的原理并不复杂:石墨吸附在纸张表面形成字迹随便找个吸附力比纸强的东西就可以擦掉了虽然是潦草的，但是可以管理
这种擦除方法在18世纪迎来了一个转折点当时在欧洲，有一种来自美洲大陆的进口产品引起了很多人的兴趣，那就是天然橡胶
1770年，英国化学家普里斯特利在用橡胶做实验时，注意到这种物质似乎非常适合擦除铅笔字迹这主要是因为天然橡胶弹性好，能更好的贴合粗糙的纸张，所以擦除效果自然提高
因此，根据这一特点，普里斯特利将橡胶命名为橡皮，字面意思是橡皮擦至今，橡皮既有橡皮的意思，也有橡皮擦的意思，但在日常生活中也用来指代橡胶避孕套这里讲一点冷知识:我国在1993年出版了人教版中学英语教材，也就是著名版的《李雷与韩梅梅》教材中橡胶的英文是eraser，之前的版本是rubber
但这种橡皮有一个缺点，就是天然橡胶太软，使用体验不够好。
1839年，转折点又来了一位名叫查尔斯·固特异的美国人发明了一种橡胶加工技术他将硫磺与天然橡胶混合，加热制成最早的硫化橡胶硫化是指橡胶的分子通过硫原子连接，硫在其中起固定作用这样，橡胶分子就不能再自由运动了，成品的形状就确定了
于是，现代橡皮擦诞生了。
橡胶悖论:好用的不香，好看的不好用。
可是，新的问题也随之而来这种用硫化天然橡胶制成的橡皮，形状固定，更耐用，擦除效果好，但是味道有点差硫化过程中最早使用的原料是硫磺，一种被称为地狱元素的化学元素，气味刺鼻，这并不奇怪即使是现代硫化剂，很多还是含有硫磺，难免会有难闻的气味
20世纪，合成聚合物成为新材料的发展趋势其中，一种叫做聚氯乙烯的聚合物，因为成本低廉等优点，迅速成为用途最广，使用最多的合成材料之一
PVC，一般认为是塑料有时候，你会在一些塑料制品的包装上看到一个三角形的标志如果标志中的数字是3，说明是PVC有时人们也简称乙烯基
但这种塑料很特殊，因为易碎，不容易成型，需要加入增塑剂，然后混合加热成型。
添加到PVC中的增塑剂比例可以大幅度调整如果添加量在10%左右，那么最终产品也只是刚刚能够成型，仍然很脆，通常用于制作水管，但如果添加量在50%左右，PVC就会变得非常柔软，甚至有弹性，就像橡胶一样所以这种状态的PVC常被称为塑料，可以像天然橡胶一样擦除字迹
PVC橡皮擦确实有一些优点比如加入大量的塑化剂，就会变成半透明这时候如果加入一些颜料，就可以做成各种有趣的形状，比如水果或者各种动物另一方面，大量的塑化剂相当于溶剂，橡皮擦可以溶解一些香精，从而成为有香味的橡皮擦很好看，还有点香谁不喜欢这块橡皮
谁不喜欢这种橡胶。丠SKSIDDHARTTHAN/Wikimedia Commons
对于厂家来说，生产PVC橡胶是对工艺水平的考验一旦条件控制不理想，就容易导致橡胶质量的不稳定
比如橡胶的硬度如果增塑剂含量控制不好，做出来的橡胶可能太硬也可能太软，不太实用，因为硬橡胶摩擦力太小，擦除效果弱，而软橡胶耐磨性差，摩擦时会掉出很多橡胶屑
而且长时间加热或放置后，塑化剂会析出，使橡皮擦的材质越来越硬，直至失去擦除能力，另一方面，如果你把它和塑料尺子放在一起，泄漏的塑化剂会溶解尺子的塑料材料，然后粘在一起，这大概是很多人童年的噩梦。
铅笔顶端的橡皮头本来是应急用的。
至于童年橡皮擦，有一种特殊的存在形式:那就是安装在铅笔顶端的橡皮头。
早在1858年，一位名叫海曼·李普曼的美国画家突发奇想，将铅笔和橡皮擦结合在一起，并为此申请了专利这种橡皮擦铅笔受到了消费者的欢迎，穷困潦倒的李普曼发了大财14年后，他以10万美元的高价将专利转让给制造商
再来一个小插曲:因为市面上还有其他人模仿，这个二合一工具就开始了专利大战李普曼的专利没有得到法院的支持，法官认为这项发明不具有创新性尽管如此，这项专利还是成为了战后知识产权领域的经典案例
可惜的是，虽然这个经典的设计一直保留至今，但是从实用的角度来看，这支铅笔上的橡皮擦略显鸡肋，这也是很多人童年记忆中非常不好的一部分不过，不知道有没有人注意到，这种橡皮擦可以擦掉钢笔字迹，虽然对擦掉铅笔字迹效果不好
这是因为，铅笔橡皮二合一的设计是应急用的，厂家也不是很用心，往往安装最便宜的办公橡皮擦这种橡皮擦含有一些轻石矿物，生产成本低但它能刮掉一层纸的表面，从而擦除渗透在纸的纤维中的钢笔字迹，但它太硬，不能用于擦除铅笔字迹
铅笔上的橡皮擦掉了
现在虽然应用场景越来越少，但是伴随着消费者的需求越来越多，橡皮擦也做了很多改进。
比如最常见的聚氯乙烯橡胶，其中邻苯二甲酸酯经常被用作增塑剂，摄入后可能会引起儿童性早熟等对儿童发育的影响于是，PVC橡胶开始转型，使用更加环保安全的增塑剂与此同时，曾经因为低颜值而被忽视的天然橡胶橡皮擦又重新流行起来当然，这也与硫化剂气味的进一步减弱有关
另外，现在带橡皮的铅笔技术也有了很大的进步有些厂家把更适合擦除字迹的橡皮和铅笔组合在一起使用方便，橡皮擦不易丢失，擦除效果得到了提高
也许现在的孩子长大后，橡胶的童年记忆会更美好。
参考
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